击缶而歌，确实是我们古代先人曾有过的音乐演奏形式。《诗经·陈风》中就有“坎其击缶”的记载，历史悠久，考证起来可以远溯到三千多年前的夏、商时代。“缶”是什么。“缶”起初为先民们装食物、饮料的器皿，后发展为打击乐器。后来“击缶”演变为击“缻”。缻是盆盂一类的瓦器，很像个小碗。可见，“缶”是一种比较大众化的、较低级的陶瓦乐器。
据《墨子·三辩》中记载:“昔诸侯倦于听治，息于钟鼓之乐，士大夫倦于听治，息于竽瑟之乐，农夫春耕夏耘，秋殓冬藏，息于缻缶之乐。”这在一定程度上说明了礼乐的选用在当时是有很森严的等级制度，“击缶”则只是处于社会最底层的农民的娱乐，诸侯贵族是要听钟鼓之乐，而士大夫阶层选择的是竽瑟之乐。
竽瑟也是我国最早的弹弦乐器之一。滥竽充数的成句故事大家都听过吧，东郭先生吹的那乐器就是竽。古瑟由整块木料雕凿而成，长方形，一张有20多根丝弦，分三组，是一种比较复杂的稍大型乐器。《诗经·小雅》有“琴瑟击鼓，以御田祖，以祈甘雨”的记载。这是见于古籍最早的记载，说明瑟也至少有3000多年的历史了；同时还说明“鼓瑟”用于祭祀等庄严肃穆的活动。
又《周易·离》九三爻辞载:“日昃之离，不鼓缶而歌，则大耄之嗟，凶。”意思是说，在太阳西沉时，不叩击瓦器而歌唱那就是垂暮老人的嗟叹。意思是在老人临死之前，不鼓缶而歌是不吉利的，鼓缶唱歌是安抚老人的礼仪行为。这里的“鼓缶”是丧礼的内容，“鼓”只是一个动词，“缶”是乐器。可见“鼓盆·击缶”先是社会最底层的农民的娱乐内容，后演变为丧礼习俗的礼乐。如《庄子·至乐》中载:“庄子妻死，惠子吊之，庄子则方箕踞鼓盆而歌。”妻子死了，庄子认为人死后不应该悲伤，应该高兴地送其走，于是鼓盆而歌。
战国时期，在有名的渑池大会上，秦王喝到兴头上强迫赵王为其弹瑟，并命史官记录下来以辱赵王，蔺相如遂以血溅五步逼秦王击缶以相娱乐，相应的使秦王的身份更降一级，以回击赵王鼓瑟之辱。可见这个“击缶”并不是很有脸面的事情。
